[경제] 월급은 그대론데 돈이 없어 - 인플레이션이 조용히 하는 일

연봉 협상에서 3% 올랐다는 소식을 들었어. 근데 뭔가 이상해. 통장에 찍히는 숫자는 분명히 늘었는데, 한 달을 살고 나면 예전이랑 별 차이가 없는 거야. 돈이 어디 갔는지 모르겠고, 내가 뭔가 더 썼나 싶기도 해. 근데 꼭 그런 건 아니야.

 

▲ 지갑과 돈 (출처: Unsplash)

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통장 숫자는 올랐는데

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임금이 올랐다고 할 때 그 '올랐다'는 말은 통장에 찍히는 숫자, 즉 명목임금을 가리키는 거야. 근데 그게 전부가 아니야. 같은 돈으로 실제로 살 수 있는 양이 있고, 그걸 실질임금이라고 해.

명목임금 3% 오르고 인플레이션이 4%라면 실질임금은 −1%야. 숫자는 올랐는데 살 수 있는 게 줄어든 거야. 연봉 인상이 물가 상승을 따라가지 못하면, 인상 받은 해에 실질적으로 삭감이 일어나는 거야. 2022년 미국에서는 인플레이션이 9.1%까지 올랐는데 임금 상승은 4.8%에 그쳐서, 실질임금이 4.3%포인트 떨어진 적도 있어.

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인플레이션은 청구서가 없어

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세금은 고지서가 와. 얼마가 빠졌는지 숫자로 보여. 근데 인플레이션은 그런 게 없어. 매달 조금씩 올라가는데, 한 번에 크게 빠지는 게 아니라 조금씩 스며들어. 그래서 "숨겨진 세금"이라고 불리는 거야.

작년에 4,500원이던 아이스커피가 이제 5,200원이야. 한 번에 700원 오른 게 아니라 몇 달에 걸쳐 100원씩 올라갔어. 그래서 어느 순간부터 비싸다는 느낌이 들긴 하는데, 언제부터였는지는 잘 모르는 거야. 그게 인플레이션이 작동하는 방식이야.

 

▲ 마트 장바구니 (출처: Unsplash)

 

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왜 체감은 더 아플까

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통계에서 발표하는 소비자물가지수(CPI)는 전체 소비 바스켓의 평균이야. 옷, 가전, 통신비, 식료품, 에너지, 주거비를 다 합쳐서 계산하는데, 평균이라는 게 그렇듯 항목마다 다 달라.

문제는 식료품, 에너지, 주거비처럼 피할 수 없는 항목들이 평균보다 더 빠르게 올랐다는 거야. 스마트폰은 안 바꾸면 그만이고, 옷도 덜 살 수 있어. 근데 밥은 먹어야 하고, 집에는 있어야 하고, 냉난방은 해야 해. 이 항목들의 가격이 오를 때는 선택지가 없어. 그래서 CPI가 3%라도 체감은 두 배, 세 배로 느껴지는 거야.

인플레이션은 월급 명세서에 나오지 않고, 세금 고지서에도 없어. 근데 매달 조용히 가져가고 있어. 숫자가 오른 게 진짜 오른 게 아닐 수 있다는 걸 알고 나면, 내년 연봉 협상 때 보는 시선이 조금 달라질 거야. 3%는 인상이 아니라 제자리일 수도 있어.

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그래서 정리하자면, 월급이 올라도 그보다 물가가 더 빠르게 오르면 실제로 살 수 있는 건 줄어들어. 이걸 명목임금과 실질임금의 차이라고 해. 인플레이션은 세금처럼 고지서가 오지 않아서 눈에 잘 안 띄지만 매달 꾸준히 구매력을 갉아먹어. 특히 식료품·에너지·주거비처럼 피할 수 없는 항목은 평균보다 더 오르는 경우가 많아서 체감이 통계보다 훨씬 클 수 있는 거야.

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